Waterstof als brandstof werd voor het eerst gebruikt tijdens de Eerste Wereldoorlog. Duitsland gebruikte tijdens de oorlog waterstof in zijn Zeppelin-luchtschepen.
Op 8 september 1944 gebruikte Duitsland waterstof als vloeibare stuwstof in zijn V-2-raketmotoren tijdens het bombardement op Londen, waarmee een nieuw tijdperk van militaire industrie werd ingeluid waarin waterstof als brandstof werd gebruikt.
De meeste mensen geloofden dat een mengsel van waterstof en zuurstof zou ontploffen, wat zou leiden tot wijdverbreide angst en onwil om waterstof in fabrieken te gebruiken. Dit veranderde in 1962 toen professor Yull Brown uit Australië de eerste Brown-generator bouwde (een waterstof-zuurstofgenerator die een 2:1 waterstof-zuurstofmengsel produceert uit waterelektrolyse).
Professor Brown maakte gebruik van een 'produce-as- you-go'-technologie, waarbij alleen werd geproduceerd wat nodig was zonder opslag, en gebruikte een natte vlamdover gebaseerd op het principe van water-brandblussing, waardoor het veiligheidsprobleem werd opgelost. Yull Brown demonstreerde persoonlijk de veiligheid van deze Brown-generator en nam daarmee de angst van het publiek weg dat een 2:1-mengsel van waterstof en zuurstof zou ontploffen. Talloze daaropvolgende experimenten hebben aangetoond dat het waterstof-zuurstofmengsel alleen een averechts effect ervaart als het wordt blootgesteld aan open vuur of statische elektriciteit onder hoge- opslagomstandigheden en wanneer het ontwerp van het vlampistool niet klopt, waardoor de gastoevoersnelheid achterblijft bij de verbrandingssnelheid. Onder normale omstandigheden is het veilig. De Brown-gasgenerator van professor Yull Brown was het prototype van de waterlasmachine.
De gepatenteerde technologie van professor Yull Brown in Australië kreeg in zijn thuisland niet voldoende aandacht. In plaats daarvan werd hij tegen een hoog salaris ingehuurd door het 52nd Research Institute van het China Ordnance Industry Research Institute, en de geproduceerde Brown-gasgeneratoren werden door Northern Electric naar Europa en de Verenigde Staten geëxporteerd. Daarom was China een van de eerste landen die waterlasmachines produceerde. Vroege waterlasmachines hadden complexe structuren en zeer hoge productiekosten, wat resulteerde in een slechte verkoop. Later, na talloze verbeteringen, werd in 1990 een dubbele-loop lage-druk hoge-waterlasmachine (ook bekend als een water-zuurstoflasmachine) gelanceerd, waarmee het productiekostenprobleem van waterlasmachines echt werd opgelost en aanvankelijk succes werd geboekt in de sieradenindustrie. Vervolgens behaalde het nog meer succes op het gebied van acrylpolijsten in de reclame-industrie.
Later ontwikkelden waterlasmachines zich in verschillende specificaties en versies, en werden ze met succes toegepast op vele gebieden, zoals koperlassen, snijden van koolstofstaal, kwartsglasverwerking en draadtrekken en afdichten met waterinjectie. China is een belangrijke productiebasis voor waterlasmachines in de wereld geworden en heeft een absoluut voordeel op het gebied van prijs en kwaliteit vergeleken met andere landen.